發酵罐的種類很多，不多的發酵罐工作原理也不盡相同，目前使用的多、大眾化的發酵罐有兩種，氣升式發酵罐和通用式發酵罐。
     氣升式發酵罐的工作原理是：空氣噴嘴中噴射出高速流動的空氣，然后這些空氣分散到發酵罐的液體中，成氣泡狀，而另外一側的氣缸液體的密度開始下降，導致2變密度不同，從而形成發酵罐內的液體循環流動，形成發酵。氣升式發酵罐較常見的有內循環管式，外循環管式、拉力筒式和垂直隔板式。
通用式發酵罐的工作原理是：利用浸在發酵液中的轉子迅速旋轉，導致液體和空氣在離心力的作用下向外邊緣運動，慢慢會導致轉子附近的壓力越來越大，所以通用式發酵罐轉子的轉子變的更快了。由于轉子的空膛與大氣相通，發酵罐外的空氣通過過濾器不斷地被吸入，隨即甩向葉輪外緣，再通過異向葉輪使氣液均勻分布甩出。轉子的攪拌，又使氣液在葉輪周圍形成強烈的混合流，空氣泡被粉碎，氣液充分混合。
發酵罐還有多種，比如利用6跟彎曲的管子來做空氣分配器的伍式發酵罐和利用泵來攪動發酵罐里空氣的文氏管發酵設備。